***
…Автоботы тем временем уже собрались на своей временной станции. С задержкой всего каких-то двадцать–тридцать минут появились Бамблби, Сэм и Эвелин.
Задрав голову вверх, юноша в нерешительности замер перед громадной платформой, совсем недавно служившей им пристанищем среди стальных гигантов. Затем перевел встревоженный взгляд на Эвелин; встретился с ее карими глазами, в которых застыл испуг. «Я знаю, что ты боишься… Но ты должна перебороть себя, подавить в себе страх! Дело касается нашей планеты, и мы должны быть смелыми…как они», – прочла девушка в его взоре и молча кивнула.
Легкая, нежная улыбка коснулась его губ, и тут же Сэм повернулся к лидеру автоботов:
– Поможешь? – осторожно спросил он Оптимуса Прайма.
– А как же…?
– Придется рискнуть, – усмехнулся парень и объяснил. – У техники не очень мощные динамики. Кроме того, он построен по такой схеме, что звуковые волны имеют довольно прямолинейное направление, хотя и разностороннее, и любое препятствие их заглушает. Потому, чем выше он будет находиться и чем свободнее будет пространство перед колонками, тем меньше помех он будет выдавать.
– Логично, – согласился предводитель и без лишних разговоров поднял молодых людей на металлический контейнер.
читать дальше
…Автоботы тем временем уже собрались на своей временной станции. С задержкой всего каких-то двадцать–тридцать минут появились Бамблби, Сэм и Эвелин.
Задрав голову вверх, юноша в нерешительности замер перед громадной платформой, совсем недавно служившей им пристанищем среди стальных гигантов. Затем перевел встревоженный взгляд на Эвелин; встретился с ее карими глазами, в которых застыл испуг. «Я знаю, что ты боишься… Но ты должна перебороть себя, подавить в себе страх! Дело касается нашей планеты, и мы должны быть смелыми…как они», – прочла девушка в его взоре и молча кивнула.
Легкая, нежная улыбка коснулась его губ, и тут же Сэм повернулся к лидеру автоботов:
– Поможешь? – осторожно спросил он Оптимуса Прайма.
– А как же…?
– Придется рискнуть, – усмехнулся парень и объяснил. – У техники не очень мощные динамики. Кроме того, он построен по такой схеме, что звуковые волны имеют довольно прямолинейное направление, хотя и разностороннее, и любое препятствие их заглушает. Потому, чем выше он будет находиться и чем свободнее будет пространство перед колонками, тем меньше помех он будет выдавать.
– Логично, – согласился предводитель и без лишних разговоров поднял молодых людей на металлический контейнер.
читать дальше
Установив ноутбук на один из ящиков, Сэм не без помощи Силрона подключил аппаратуру к его радиопередатчику и включил запись. Программа мгновенно заработала, четко регистрируя все звуки, слова, раздававшиеся за пределами их досягаемости, словно создавая яркие, красноречивые образы того, что было недоступно их глазу. Вблизи юноши собрались все остальные. Рядом на деревянном ящике приютилась Эвелин.
Спустя час вернулся Джазз. Виновато опустив голову, он присоединился к друзьям: «Мне не удалось хоть сколько-нибудь ей помочь… Мы по-прежнему не знаем где она…» – вертелись в процессоре навязчивые, мучительные мысли.
Заметив поникший вид друга, Оптимус Прайм лишь молча положил руку на его плечо. «Если уже Джазз не обнаружил их следов, то это не было по силам никому!»
Какое-то время на предприятии стояла мертвая тишина. Все пытались различить хоть какие-нибудь звуки, однако динамики безмолвствовали. Сэм, уже решивший, что что-то сбилось в настройках, бросил встревоженный взгляд на Силрона, ища у него совета. Но тот спокойно посмотрел на юношу: его передатчик молчал, как и устройства других автоботов.
Вскоре тишину разорвали разъяренные голоса десептиконов.
– …Блэкаут…Старскрим… – бормотал Рэтчет, с первого же слова безошибочно определяя его владельца.
Следом раздался яростный шепот Феррари: «Вы еще об этом пожалеете…» – и мерзкое, издевательское шипение Старскрима – «Конечно-конечно…обязательно…», которое спустя минуту сменилось четким приказом: «Давайте ее на станцию…»
– Станцию!? – потрясенно воскликнул Айронхайд и тут же мрачно прогудел. – Дааа, похоже, десептиконы здесь основательно устроились…
Внезапно все, словно по команде, почувствовали, что обстановка изменилась. Из динамиков стал доноситься неприятный шум каких-то работ, звон металла, скрежетание, дребезжание, но ни одного членораздельного слова.
– Ужас! Что это за звуки?! – наконец не выдержал Бамблби.
– Похоже Мегатрон что-то мастерит… Не нравится мне это… – отозвался Силрон.
Наконец раздался голос самого Мегатрона. «Легок на помине!» Он был настолько громким и неожиданным, что люди чуть не повалились со стульев. В зале воцарилась тишина. Все вслушивались в слова, стараясь не пропустить ни единого звука. Время от времени на лице то одного, то другого автобота появлялась гордая улыбка: «Как она ему! Молодец!».
Внезапно компьютер словно взбесился: послышался какой-то скрип, шипение. Сэм уже хотел, было, полезть в систему, боясь, что там что-то вышло из строя, когда до него дошло: это были слова!
– Старскрим! – моментально узнал помощника повелителя десептиконов Джазз и беспокойно покачал головой. «И он тоже там, с Мегатроном!? Тоже мне, верный пес!» При одном звуке его голоса автобота передернуло. Четырехпалые конечности, оканчивающиеся острыми стальными когтями, зловеще клацнули, но тут же непроизвольно разжались, словно обнажив хищную пасть. Этого десептикона, за его коварство и методы достижения собственных гнусных целей, он ненавидел всей искрой. Но надо признать, силы ему не занимать. «Если еще и этот прицепится, ей уж точно придется туго!» – тоскливо подумал Джазз.
Между тем разговор продолжался, с каждой минутой вводя во все большее напряжение тех, кто находился в зале.
«– …Сейчас же ты жива!
– Надолго ли… – прозвучал едва различимый голос Фер.
– Это уже будет зависеть только от тебя: насколько правильные ответы ты дашь и насколько благоразумно будешь себя вести…»
– Они что, собираются устроить ей допрос?! – в ужасе воскликнула Эвелин и тут же замолчала, поскольку из динамиков вновь раздался голос Мегатрона. Все затаили дыхание, ожидая, что за этим последует.
«– …Сколько автоботов сейчас на Земле?
– Может, тебе еще сказать, кто из них где находится и чем занимается? – насмешливо спросила девушка. – Держи карман шире!»
Бамблби усмехнулся, тихо произнеся:
– Она великолепна…
Внезапно раздалось какое-то громыхание. Оно было настолько коротким и громким, что автоботы не сразу сообразили, что это такое. Только Рэтчет едва заметно нахмурился: в процессор закрались подозрения и страшные догадки.
Вскоре Мегатрон вновь заговорил, но закончить мысль не успел – Фер резко перебила его:
« – Не так быстро! Ты уже исчерпал свой лимит вопросов. Теперь моя очередь. Что, к Юникрону, за хернёй вы здесь страдаете!?»
В окулярах всех трансформеров появилось нескрываемое, искреннее восхищение. Сэм едва заметно покраснел: ведь это от него она понабралась таких словечек. И только Оптимус Прайм, казалось, еще сильнее напрягся: в глубине искры он уже боялся того, что последует за этой репликой. Как это ни грустно признавать, чутье как всегда не подвело его.
Послышался звон металла; словно откуда-то издалека раздался противный гул… Вскоре динамики уже буквально разрывались от этого грохота, наполнившего весь зал автозавода мучительным чувством нереальности, беспросветного мрака, безысходности. Автоботы в отчаянии уставились куда-то в пустоту, их лица перекосились от страданий, от осознания того, что их враги делают сейчас с Фер...
– Рэтчет, что это за звуки? – в ужасе спросил Сэм у ближайшего к нему автобота.
– Лязг от соприкосновения брони трансформера с посторонними металлическими предметами… – едва слышно, дрожащим голосом произнес тот.
– То есть, ты хочешь сказать, они…ее избивают?! – вскричал Сэм, но ему никто не ответил.
– Как низко… – не в силах поверить своим сенсорам, отчаянно пробормотал Оптимус Прайм. И в ту же секунду в его окулярах сверкнула поглотившая его ярость и ненависть.
Вскоре грохот стал едва различим, словно регулятор звука колонок компьютера передвинули на минимальную громкость. Одновременно всех посетила одна и та же жуткая мысль: «Не может быть, чтобы радио вышло из строя!!!» Это был конец надеждам на спасение Фер, на вообще какую-либо возможность добраться до десептиконов! Но спустя секунду их страхи развеял короткий, четкий удар и последующий за ним хладнокровный голос Мегатрона:
«– Ты не передумала? Ты можешь остановить все это. Только скажи «да»…»
На мгновение установилось молчание. И тут неожиданный, резкий грохот заставил всех вздрогнуть: Старскрим продолжил свои изуверские деяния.
Секунды потекли невыносимо долго; казалось, это никогда не закончится. Не в силах больше слышать этот звук; зная, как где-то там, среди врагов, под этими мощными ударами сгибается от боли Фер; осознавая свою полную беспомощность, Бамблби, словно пытаясь избавиться от наваждения, закрыл ладонями слуховые сенсоры. Тело его дрожало, словно в лихорадке: «Они за все заплатят! ЗА ВСЕ!!!»
Оптимус Прайм молча расхаживал по залу, не в силах успокоиться. Его словно разрывало на части; звон металла, точно вирус, парализовал процессор. Ни о чем другом он не мог больше думать, только о той, которую любил и которая сейчас жестоко расплачивалась за свою преданность и мужество. Он был готов на все, но ничего не мог сделать, и эта безысходная мысль убивала предводителя автоботов прямо на месте.
Внезапно все стихло. Прайм, как и все остальные, замер на месте, внутренне напрягшись. И в полной тишине Мегатрон спокойно произнес:
«– Старскрим, довольно. Не переусердствуй. А то еще убьешь… Думаю, на первый раз с нее хватит».
Спустя пару секунд прозвучал угрожающий, словно змеиный, голос Старскрима, и вновь сменивший его Мегатрона, обращающийся к Фер:
« – Ты храбро держишься, пытаясь отгородить своих друзей. Но задай себе вопрос: сделали бы они то же самое для тебя?..» – каждое его слово, обвинением презрительно брошенное, казалось, в никуда, болью отдавалось в груди; его спокойный, уверенный в себе голос словно вихрем обрушивался на ноющую от бессилия искру. – «…Подумай над всем хорошенько. Мы еще поговорим об этом. И уверен, ты примешь правильное решение, тем более, если будешь знать, что в случае отказа тебя ждет долгая, мучительная смерть…» – ледяным тоном произнес Мегатрон.
Все вновь погрузилось в тишину. Ни один звук не доносился до ошеломленных, застывших посреди огромного зала трансформеров. Внутри каждого из них бушевала настоящая стихия, готовая вот-вот вырваться на волю и безжалостно отомстить Мегатрону и его приспешнику за Фер. И каждый из них всей искрой надеялся, что она не сдастся, что пересилит боль и, пускай с невероятным трудом, но все же поднимет обессилено склонившуюся голову…
Неожиданно едва различимый стон, раздавшийся из динамиков, заставил их всех похолодеть от ужаса.
– Они пожалеют, что причинили тебе боль! – тихо, но твердо произнес Оптимус.
Однако это были всего лишь слова, и предводитель автоботов это прекрасно понимал. Ни он, ни кто-либо другой из автоботов ничем не могли ей сейчас помочь. Они вынуждены были сидеть здесь и ждать, вслушиваясь в то, что происходило в логове врага, представляя себе все ужасы, страдания, которые Фер приходилось терпеть, содрогаться, осознавая какие мысли должны были ее посещать в эти минуты.
На автозаводе повисла напряженная пауза, никто не решался сказать ни слова. Все, молча смотря куда-то в пустоту, пытались усмирить в себе необузданный гнев, ненависть, вмиг овладевшие ими.
Сэм ошеломленно застыл на месте: он не мог поверить в то, что слышал. «Это зверство… Избить любое живое существо – подло, а если это еще и девушка…» – и он ужаснулся, представив себе, что Фер пришлось пережить. «Очевидно, десептиконы и понятия не имеют, что такое честь: у них одинаковое отношение ко всем врагам!» – наивно размышлял он и тут же мысленно восхищенно воскликнул. – «Но она – настоящий воин! Бесстрашный, преданный друзьям и своему командиру… Она вытерпит… Я знаю…»
Неожиданно вновь раздавшийся голос Мегатрона перерубил поток мерно текущих мыслей:
«– Дааа… Старскрим явно не рассчитал силу…» – скорбно протянул он. Но столько одновременно злорадства, безуспешно скрываемого безжалостного чувства удовлетворенности, превосходства над врагом вырвалось на свободу и отчетливо разлилось по залу, что автоботы не смогли сдержаться, наградив ни в чем не повинный монитор яростным, сверлящим, безумным взглядом.
А Мегатрон между тем продолжал свой спектакль, изображая участие, заботу о той, которую сам же и приказал избить. Кого он пытается обмануть?! Они прям так и видели его издевательскую, торжествующую ухмылку, светящиеся жестоким блеском красные окуляры, обращенные на прикованную к стене девушку. – «…Никаких личных счетов…
– Мне… все равно, – прозвучал тихий, отрывистый голос Фер.
– Почему ты так ведешь себя?..»
Автоботы внимательно вслушивались в разговор. А тот с каждым словом становился все необычнее: начавшись на печальных, удрученных, задумчивых нотах, он постепенно перешел через иронические, игривые и завершился уже и вовсе откровенным, со стороны Фер, издевательством над Мегатроном и Старскримом. На лицах автоботов появились едва заметные улыбки: значит, десептикон не нанес ей серьезных повреждений, она все еще способна взбунтоваться против них, а вернувшиеся нескрываемое презрение и неугомонная дерзость по отношению к врагам со всей отчетливостью свидетельствовали об ее намерении остаться самой собой до конца!
«…У Старскрима, небось, нервный тик начался, и он пытается его унять… – без тени страха насмехалась Фер. – Потому он не прибежал с тобой? Печально… Я надеялась продолжить нашу милую беседу».
Потом она переключилась на Мегатрона: издеваться над ним было, очевидно, еще одним ее хобби.
«Ну, а у тебя что началось? Неужели лихорадка замучила…? – голос ее становился все громче и громче; в нем зазвучали стальные нотки, всем своим безразличием ко всему происходящему вопиющие о ее несокрушимости, несломленной воле, не порабощенном характере. Казалось, она вот-вот рассмеется прямо в лицо главаря десептиконов. – …Что ж, должна признать, ты намного выносливее своего помощника… Тому не хватает практики... И как старший товарищ ты просто обязан с ним позаниматься…на досуге. Заодно и свои навыки усовершенствуешь…»
Джазз усмехнулся. «Фер, ты неподражаема! Мегатрон, наверняка, в бешенстве. Только…» – он грустно опустил голову. – «Ох, боюсь, страдать тебе придется за свои колкости…»
На пару минут установилось молчание. Все автоботы как один затаили дыхание, в страхе ожидая, что будет дальше. Но казалось, ни Мегатрон, ни Фер не имели ни малейшего желания продолжать разговор. Однако это была лишь видимость.
«– Еще вопросы будут? – угрожающе произнесла, наконец, Феррари.
– Будут», – раздался спокойный голос десептикона. При этом ладони Рэтчета непроизвольно сжались в мощные кулаки, словно произнеси Мегатрон еще хоть одно слово – и автобот не раздумывая яростно набросится на него. Казалось, даже поблескивающая рябью поверхность монитора и неведомое, непреодолимое расстояние между ними его не остановит.
Сэм едва слышно в отчаянии прошептал: «Не может быть… Опять?!» Однако то, что произошло потом, заставило его ошеломленно вытаращиться на экран монитора. Это выходило за рамки его понимания, не вязалось с уже сформировавшимся образом беспощадного повелителя десептиконов.
«…Откровенно говоря, мне не хочется тебя убивать… И я решил дать тебе еще один шанс. Будем считать, ты отвечала не подумав…» – насколько это было в его силах, Мегатрон постарался придать своему тону искренний, заботливый оттенок, убаюкать недоверие, ненависть, презрение, готовые вот-вот овладеть его пленницей.
«– Что, опять будешь задавать дурацкие вопросы? – перебила его Фер.
– Всего один. Почему ты с автоботами?»
Трансформеры изумленно переглянулись.
– По-моему, у Мегатрона полетел процессор… – довольно грубо высказался Айронхайд. – Он что, намерен перетащить ее на свою сторону?!
– Тише, сейчас увидим, – ответил другу предводитель, хотя в голову ему пришла та же мысль. Как вскоре оказалось, они не ошиблись.
То, что произошло после, заставило буквально всех в зале от восхищения и потрясения раскрыть рты. Ее уверенные, лишенные всяких сомнений, быстрые и четкие ответы повергли их в шок. Она знала, что говорит, и знала, кому говорит, и, тем не менее, голос ее без всякого страха, мощно сотрясал стены, выкрикивая фразы типа «потому что утирают нос таким, как вы!». Но больше всего их поразил ее возмущенный возглас: «Ты сравниваешь себя с автоботами??!» И столько одновременно ярости, непримиримости, злорадной насмешки было в этом крике, что трансформеры и люди точно застыли на месте, не в силах даже пошевелиться.
Неожиданно голос Фер изменился: он стал спокойным, несколько даже заинтересованным. Было очевидно, что взгляды Мегатрона ее увлекли, заставили задуматься:
«– То есть, по-твоему, автоботы не обладают властью?»
Мегатрон, казалось, ухватился за больную тему: власть, господство, могущество – все это неумолимо притягивало его к себе. Слова соскакивали с его уст, подгоняемые невероятным стремлением к владычеству и ненавистью ко всем, кто может ему в этом помешать.
«– …Зачем ты мне все это говоришь?» – резко, точно в лоб, поинтересовалась девушка.
«– Затем, что, как я уже сказал, мне не хочется тебя убивать. И существует только один выход для меня – этого не делать, а для тебя – сохранить жизнь…» – и он произнес фразу, от которой автоботы едва не попадали на месте. – «Феррари, переходи на мою сторону. Мне нужны такие воины, как ты».
Бамблби чуть не поперхнулся. Выкатив в изумлении глаза, он, тем не менее, ничего не сказал, а лишь еще больше вслушался в слова.
Вскоре речь зашла о некой силе – и Оптимус Прайм предупредительно поднял руку, показывая всем своим видом, что это чрезвычайно важно. Казалось, что буквально все до единого автобота, да еще и Сэм с Эвелин, затаили дыхание. Слышалось лишь ритмичное учащенное биение двух сердец.
– Какой момент слияния? Какая сила? – едва слышно в смятении бормотал Рэтчет. – О чем он вообще?! И что за бред он несет насчет Фер?!! – не выдержав, вконец взбесился автобот. – Какое это такое прошлое она хотела переписать…!? – он хотел еще что-то добавить, но неожиданный возглас Феррари заставил его замолчать. «Так, может, все-таки расскажешь, в чем дело??!!» – донеслось из динамиков. Мысли перемешались. – Он не лжет… Она знает, что Мегатрон не лжет… Ей на самом деле известно, что это за мощь! – ошеломленно прошептал автобот.
К сожалению, информации по-прежнему было немного. «Одно мы знаем точно, – задумался предводитель. – Вскоре Мегатрон будет обладать фантастической силой, если уже не обладает. И эта сила как-то связана с Фер… Может, поэтому он так стремится заполучить ее в свои ряды? Но что-то мне подсказывает, что на этом все не ограничится; должна быть точка во всем этом разговоре, то, к чему он все это ведет…»
Лидер как всегда оказался прав. Однако такого не ожидал даже он! Вскоре послышался усиленный динамиками яростный, полный ненависти голос Мегатрона: «А взамен ты предашь Оптимуса Прайма!!!»
– Вот это заявление! – тут уж не выдержал Джазз. Его всего переполняли эмоции. – И он что, всерьез думает, что Фер согласится?!
– Должен сказать, в чем-то Мегатрон прав… – откликнулся Рэтчет, – …когда сказал, что ни один из нас не сможет вернуть ей зрение… Это предложение, от которого вряд ли можно отказаться… Особенно красивой девушке, – грустно закончил он.
Через минуту, словно в подтверждение его слов, раздался спокойный голос Фер: «Я подумаю над этим…», а затем суровый – Мегатрона, который известил ее, что ей дается три земных часа. И вновь зал наполнился лишь мерзким скрежетанием металла и отдаленными криками десептиконов.
Автоботы погрузились в глубокие раздумья, никто из них не решался произнести ни слова. Наконец, тягостное молчание нарушил Сэм. Кинув обеспокоенный взгляд на Оптимуса Прайма, он с уверенностью заявил:
– Она ни за что не сделает этого!
– Я знаю… Но боюсь даже подумать, что произойдет, когда она откажется.
– Да, – поддержал предводителя Айронхайд, – зная ее темперамент, уверен, Мегатрон будет просто в бешенстве, а с ним в придачу и вся орава десептомусора, – не слишком деликатно изрек автобот. Да кого сейчас волнует этикет!
– Мы должны любой ценой узнать, где они находятся, – высказал идею Бамблби.
Лишь очень наблюдательный человек мог заметить, что при этих словах голова Прайма слегка наклонилась вперед, словно в знак согласия.
– Но у нас нет ни единой зацепки! За исключением скудных сведений об их местоположении «где-то на севере», – трезво рассудив, воскликнул Джазз.
– Да, но чем больше мы ждем, тем меньше становится шансов вызволить Фер! – эмоционально возразил ему Бамблби.
– Вы оба правы, – охладил их пыл предводитель. – И, тем не менее, мы ничего не можем сделать. По крайней мере, пока… Остается только ждать и надеяться…что мы не опоздаем.
Спустя час вернулся Джазз. Виновато опустив голову, он присоединился к друзьям: «Мне не удалось хоть сколько-нибудь ей помочь… Мы по-прежнему не знаем где она…» – вертелись в процессоре навязчивые, мучительные мысли.
Заметив поникший вид друга, Оптимус Прайм лишь молча положил руку на его плечо. «Если уже Джазз не обнаружил их следов, то это не было по силам никому!»
Какое-то время на предприятии стояла мертвая тишина. Все пытались различить хоть какие-нибудь звуки, однако динамики безмолвствовали. Сэм, уже решивший, что что-то сбилось в настройках, бросил встревоженный взгляд на Силрона, ища у него совета. Но тот спокойно посмотрел на юношу: его передатчик молчал, как и устройства других автоботов.
Вскоре тишину разорвали разъяренные голоса десептиконов.
– …Блэкаут…Старскрим… – бормотал Рэтчет, с первого же слова безошибочно определяя его владельца.
Следом раздался яростный шепот Феррари: «Вы еще об этом пожалеете…» – и мерзкое, издевательское шипение Старскрима – «Конечно-конечно…обязательно…», которое спустя минуту сменилось четким приказом: «Давайте ее на станцию…»
– Станцию!? – потрясенно воскликнул Айронхайд и тут же мрачно прогудел. – Дааа, похоже, десептиконы здесь основательно устроились…
Внезапно все, словно по команде, почувствовали, что обстановка изменилась. Из динамиков стал доноситься неприятный шум каких-то работ, звон металла, скрежетание, дребезжание, но ни одного членораздельного слова.
– Ужас! Что это за звуки?! – наконец не выдержал Бамблби.
– Похоже Мегатрон что-то мастерит… Не нравится мне это… – отозвался Силрон.
Наконец раздался голос самого Мегатрона. «Легок на помине!» Он был настолько громким и неожиданным, что люди чуть не повалились со стульев. В зале воцарилась тишина. Все вслушивались в слова, стараясь не пропустить ни единого звука. Время от времени на лице то одного, то другого автобота появлялась гордая улыбка: «Как она ему! Молодец!».
Внезапно компьютер словно взбесился: послышался какой-то скрип, шипение. Сэм уже хотел, было, полезть в систему, боясь, что там что-то вышло из строя, когда до него дошло: это были слова!
– Старскрим! – моментально узнал помощника повелителя десептиконов Джазз и беспокойно покачал головой. «И он тоже там, с Мегатроном!? Тоже мне, верный пес!» При одном звуке его голоса автобота передернуло. Четырехпалые конечности, оканчивающиеся острыми стальными когтями, зловеще клацнули, но тут же непроизвольно разжались, словно обнажив хищную пасть. Этого десептикона, за его коварство и методы достижения собственных гнусных целей, он ненавидел всей искрой. Но надо признать, силы ему не занимать. «Если еще и этот прицепится, ей уж точно придется туго!» – тоскливо подумал Джазз.
Между тем разговор продолжался, с каждой минутой вводя во все большее напряжение тех, кто находился в зале.
«– …Сейчас же ты жива!
– Надолго ли… – прозвучал едва различимый голос Фер.
– Это уже будет зависеть только от тебя: насколько правильные ответы ты дашь и насколько благоразумно будешь себя вести…»
– Они что, собираются устроить ей допрос?! – в ужасе воскликнула Эвелин и тут же замолчала, поскольку из динамиков вновь раздался голос Мегатрона. Все затаили дыхание, ожидая, что за этим последует.
«– …Сколько автоботов сейчас на Земле?
– Может, тебе еще сказать, кто из них где находится и чем занимается? – насмешливо спросила девушка. – Держи карман шире!»
Бамблби усмехнулся, тихо произнеся:
– Она великолепна…
Внезапно раздалось какое-то громыхание. Оно было настолько коротким и громким, что автоботы не сразу сообразили, что это такое. Только Рэтчет едва заметно нахмурился: в процессор закрались подозрения и страшные догадки.
Вскоре Мегатрон вновь заговорил, но закончить мысль не успел – Фер резко перебила его:
« – Не так быстро! Ты уже исчерпал свой лимит вопросов. Теперь моя очередь. Что, к Юникрону, за хернёй вы здесь страдаете!?»
В окулярах всех трансформеров появилось нескрываемое, искреннее восхищение. Сэм едва заметно покраснел: ведь это от него она понабралась таких словечек. И только Оптимус Прайм, казалось, еще сильнее напрягся: в глубине искры он уже боялся того, что последует за этой репликой. Как это ни грустно признавать, чутье как всегда не подвело его.
Послышался звон металла; словно откуда-то издалека раздался противный гул… Вскоре динамики уже буквально разрывались от этого грохота, наполнившего весь зал автозавода мучительным чувством нереальности, беспросветного мрака, безысходности. Автоботы в отчаянии уставились куда-то в пустоту, их лица перекосились от страданий, от осознания того, что их враги делают сейчас с Фер...
– Рэтчет, что это за звуки? – в ужасе спросил Сэм у ближайшего к нему автобота.
– Лязг от соприкосновения брони трансформера с посторонними металлическими предметами… – едва слышно, дрожащим голосом произнес тот.
– То есть, ты хочешь сказать, они…ее избивают?! – вскричал Сэм, но ему никто не ответил.
– Как низко… – не в силах поверить своим сенсорам, отчаянно пробормотал Оптимус Прайм. И в ту же секунду в его окулярах сверкнула поглотившая его ярость и ненависть.
Вскоре грохот стал едва различим, словно регулятор звука колонок компьютера передвинули на минимальную громкость. Одновременно всех посетила одна и та же жуткая мысль: «Не может быть, чтобы радио вышло из строя!!!» Это был конец надеждам на спасение Фер, на вообще какую-либо возможность добраться до десептиконов! Но спустя секунду их страхи развеял короткий, четкий удар и последующий за ним хладнокровный голос Мегатрона:
«– Ты не передумала? Ты можешь остановить все это. Только скажи «да»…»
На мгновение установилось молчание. И тут неожиданный, резкий грохот заставил всех вздрогнуть: Старскрим продолжил свои изуверские деяния.
Секунды потекли невыносимо долго; казалось, это никогда не закончится. Не в силах больше слышать этот звук; зная, как где-то там, среди врагов, под этими мощными ударами сгибается от боли Фер; осознавая свою полную беспомощность, Бамблби, словно пытаясь избавиться от наваждения, закрыл ладонями слуховые сенсоры. Тело его дрожало, словно в лихорадке: «Они за все заплатят! ЗА ВСЕ!!!»
Оптимус Прайм молча расхаживал по залу, не в силах успокоиться. Его словно разрывало на части; звон металла, точно вирус, парализовал процессор. Ни о чем другом он не мог больше думать, только о той, которую любил и которая сейчас жестоко расплачивалась за свою преданность и мужество. Он был готов на все, но ничего не мог сделать, и эта безысходная мысль убивала предводителя автоботов прямо на месте.
Внезапно все стихло. Прайм, как и все остальные, замер на месте, внутренне напрягшись. И в полной тишине Мегатрон спокойно произнес:
«– Старскрим, довольно. Не переусердствуй. А то еще убьешь… Думаю, на первый раз с нее хватит».
Спустя пару секунд прозвучал угрожающий, словно змеиный, голос Старскрима, и вновь сменивший его Мегатрона, обращающийся к Фер:
« – Ты храбро держишься, пытаясь отгородить своих друзей. Но задай себе вопрос: сделали бы они то же самое для тебя?..» – каждое его слово, обвинением презрительно брошенное, казалось, в никуда, болью отдавалось в груди; его спокойный, уверенный в себе голос словно вихрем обрушивался на ноющую от бессилия искру. – «…Подумай над всем хорошенько. Мы еще поговорим об этом. И уверен, ты примешь правильное решение, тем более, если будешь знать, что в случае отказа тебя ждет долгая, мучительная смерть…» – ледяным тоном произнес Мегатрон.
Все вновь погрузилось в тишину. Ни один звук не доносился до ошеломленных, застывших посреди огромного зала трансформеров. Внутри каждого из них бушевала настоящая стихия, готовая вот-вот вырваться на волю и безжалостно отомстить Мегатрону и его приспешнику за Фер. И каждый из них всей искрой надеялся, что она не сдастся, что пересилит боль и, пускай с невероятным трудом, но все же поднимет обессилено склонившуюся голову…
Неожиданно едва различимый стон, раздавшийся из динамиков, заставил их всех похолодеть от ужаса.
– Они пожалеют, что причинили тебе боль! – тихо, но твердо произнес Оптимус.
Однако это были всего лишь слова, и предводитель автоботов это прекрасно понимал. Ни он, ни кто-либо другой из автоботов ничем не могли ей сейчас помочь. Они вынуждены были сидеть здесь и ждать, вслушиваясь в то, что происходило в логове врага, представляя себе все ужасы, страдания, которые Фер приходилось терпеть, содрогаться, осознавая какие мысли должны были ее посещать в эти минуты.
На автозаводе повисла напряженная пауза, никто не решался сказать ни слова. Все, молча смотря куда-то в пустоту, пытались усмирить в себе необузданный гнев, ненависть, вмиг овладевшие ими.
Сэм ошеломленно застыл на месте: он не мог поверить в то, что слышал. «Это зверство… Избить любое живое существо – подло, а если это еще и девушка…» – и он ужаснулся, представив себе, что Фер пришлось пережить. «Очевидно, десептиконы и понятия не имеют, что такое честь: у них одинаковое отношение ко всем врагам!» – наивно размышлял он и тут же мысленно восхищенно воскликнул. – «Но она – настоящий воин! Бесстрашный, преданный друзьям и своему командиру… Она вытерпит… Я знаю…»
Неожиданно вновь раздавшийся голос Мегатрона перерубил поток мерно текущих мыслей:
«– Дааа… Старскрим явно не рассчитал силу…» – скорбно протянул он. Но столько одновременно злорадства, безуспешно скрываемого безжалостного чувства удовлетворенности, превосходства над врагом вырвалось на свободу и отчетливо разлилось по залу, что автоботы не смогли сдержаться, наградив ни в чем не повинный монитор яростным, сверлящим, безумным взглядом.
А Мегатрон между тем продолжал свой спектакль, изображая участие, заботу о той, которую сам же и приказал избить. Кого он пытается обмануть?! Они прям так и видели его издевательскую, торжествующую ухмылку, светящиеся жестоким блеском красные окуляры, обращенные на прикованную к стене девушку. – «…Никаких личных счетов…
– Мне… все равно, – прозвучал тихий, отрывистый голос Фер.
– Почему ты так ведешь себя?..»
Автоботы внимательно вслушивались в разговор. А тот с каждым словом становился все необычнее: начавшись на печальных, удрученных, задумчивых нотах, он постепенно перешел через иронические, игривые и завершился уже и вовсе откровенным, со стороны Фер, издевательством над Мегатроном и Старскримом. На лицах автоботов появились едва заметные улыбки: значит, десептикон не нанес ей серьезных повреждений, она все еще способна взбунтоваться против них, а вернувшиеся нескрываемое презрение и неугомонная дерзость по отношению к врагам со всей отчетливостью свидетельствовали об ее намерении остаться самой собой до конца!
«…У Старскрима, небось, нервный тик начался, и он пытается его унять… – без тени страха насмехалась Фер. – Потому он не прибежал с тобой? Печально… Я надеялась продолжить нашу милую беседу».
Потом она переключилась на Мегатрона: издеваться над ним было, очевидно, еще одним ее хобби.
«Ну, а у тебя что началось? Неужели лихорадка замучила…? – голос ее становился все громче и громче; в нем зазвучали стальные нотки, всем своим безразличием ко всему происходящему вопиющие о ее несокрушимости, несломленной воле, не порабощенном характере. Казалось, она вот-вот рассмеется прямо в лицо главаря десептиконов. – …Что ж, должна признать, ты намного выносливее своего помощника… Тому не хватает практики... И как старший товарищ ты просто обязан с ним позаниматься…на досуге. Заодно и свои навыки усовершенствуешь…»
Джазз усмехнулся. «Фер, ты неподражаема! Мегатрон, наверняка, в бешенстве. Только…» – он грустно опустил голову. – «Ох, боюсь, страдать тебе придется за свои колкости…»
На пару минут установилось молчание. Все автоботы как один затаили дыхание, в страхе ожидая, что будет дальше. Но казалось, ни Мегатрон, ни Фер не имели ни малейшего желания продолжать разговор. Однако это была лишь видимость.
«– Еще вопросы будут? – угрожающе произнесла, наконец, Феррари.
– Будут», – раздался спокойный голос десептикона. При этом ладони Рэтчета непроизвольно сжались в мощные кулаки, словно произнеси Мегатрон еще хоть одно слово – и автобот не раздумывая яростно набросится на него. Казалось, даже поблескивающая рябью поверхность монитора и неведомое, непреодолимое расстояние между ними его не остановит.
Сэм едва слышно в отчаянии прошептал: «Не может быть… Опять?!» Однако то, что произошло потом, заставило его ошеломленно вытаращиться на экран монитора. Это выходило за рамки его понимания, не вязалось с уже сформировавшимся образом беспощадного повелителя десептиконов.
«…Откровенно говоря, мне не хочется тебя убивать… И я решил дать тебе еще один шанс. Будем считать, ты отвечала не подумав…» – насколько это было в его силах, Мегатрон постарался придать своему тону искренний, заботливый оттенок, убаюкать недоверие, ненависть, презрение, готовые вот-вот овладеть его пленницей.
«– Что, опять будешь задавать дурацкие вопросы? – перебила его Фер.
– Всего один. Почему ты с автоботами?»
Трансформеры изумленно переглянулись.
– По-моему, у Мегатрона полетел процессор… – довольно грубо высказался Айронхайд. – Он что, намерен перетащить ее на свою сторону?!
– Тише, сейчас увидим, – ответил другу предводитель, хотя в голову ему пришла та же мысль. Как вскоре оказалось, они не ошиблись.
То, что произошло после, заставило буквально всех в зале от восхищения и потрясения раскрыть рты. Ее уверенные, лишенные всяких сомнений, быстрые и четкие ответы повергли их в шок. Она знала, что говорит, и знала, кому говорит, и, тем не менее, голос ее без всякого страха, мощно сотрясал стены, выкрикивая фразы типа «потому что утирают нос таким, как вы!». Но больше всего их поразил ее возмущенный возглас: «Ты сравниваешь себя с автоботами??!» И столько одновременно ярости, непримиримости, злорадной насмешки было в этом крике, что трансформеры и люди точно застыли на месте, не в силах даже пошевелиться.
Неожиданно голос Фер изменился: он стал спокойным, несколько даже заинтересованным. Было очевидно, что взгляды Мегатрона ее увлекли, заставили задуматься:
«– То есть, по-твоему, автоботы не обладают властью?»
Мегатрон, казалось, ухватился за больную тему: власть, господство, могущество – все это неумолимо притягивало его к себе. Слова соскакивали с его уст, подгоняемые невероятным стремлением к владычеству и ненавистью ко всем, кто может ему в этом помешать.
«– …Зачем ты мне все это говоришь?» – резко, точно в лоб, поинтересовалась девушка.
«– Затем, что, как я уже сказал, мне не хочется тебя убивать. И существует только один выход для меня – этого не делать, а для тебя – сохранить жизнь…» – и он произнес фразу, от которой автоботы едва не попадали на месте. – «Феррари, переходи на мою сторону. Мне нужны такие воины, как ты».
Бамблби чуть не поперхнулся. Выкатив в изумлении глаза, он, тем не менее, ничего не сказал, а лишь еще больше вслушался в слова.
Вскоре речь зашла о некой силе – и Оптимус Прайм предупредительно поднял руку, показывая всем своим видом, что это чрезвычайно важно. Казалось, что буквально все до единого автобота, да еще и Сэм с Эвелин, затаили дыхание. Слышалось лишь ритмичное учащенное биение двух сердец.
– Какой момент слияния? Какая сила? – едва слышно в смятении бормотал Рэтчет. – О чем он вообще?! И что за бред он несет насчет Фер?!! – не выдержав, вконец взбесился автобот. – Какое это такое прошлое она хотела переписать…!? – он хотел еще что-то добавить, но неожиданный возглас Феррари заставил его замолчать. «Так, может, все-таки расскажешь, в чем дело??!!» – донеслось из динамиков. Мысли перемешались. – Он не лжет… Она знает, что Мегатрон не лжет… Ей на самом деле известно, что это за мощь! – ошеломленно прошептал автобот.
К сожалению, информации по-прежнему было немного. «Одно мы знаем точно, – задумался предводитель. – Вскоре Мегатрон будет обладать фантастической силой, если уже не обладает. И эта сила как-то связана с Фер… Может, поэтому он так стремится заполучить ее в свои ряды? Но что-то мне подсказывает, что на этом все не ограничится; должна быть точка во всем этом разговоре, то, к чему он все это ведет…»
Лидер как всегда оказался прав. Однако такого не ожидал даже он! Вскоре послышался усиленный динамиками яростный, полный ненависти голос Мегатрона: «А взамен ты предашь Оптимуса Прайма!!!»
– Вот это заявление! – тут уж не выдержал Джазз. Его всего переполняли эмоции. – И он что, всерьез думает, что Фер согласится?!
– Должен сказать, в чем-то Мегатрон прав… – откликнулся Рэтчет, – …когда сказал, что ни один из нас не сможет вернуть ей зрение… Это предложение, от которого вряд ли можно отказаться… Особенно красивой девушке, – грустно закончил он.
Через минуту, словно в подтверждение его слов, раздался спокойный голос Фер: «Я подумаю над этим…», а затем суровый – Мегатрона, который известил ее, что ей дается три земных часа. И вновь зал наполнился лишь мерзким скрежетанием металла и отдаленными криками десептиконов.
Автоботы погрузились в глубокие раздумья, никто из них не решался произнести ни слова. Наконец, тягостное молчание нарушил Сэм. Кинув обеспокоенный взгляд на Оптимуса Прайма, он с уверенностью заявил:
– Она ни за что не сделает этого!
– Я знаю… Но боюсь даже подумать, что произойдет, когда она откажется.
– Да, – поддержал предводителя Айронхайд, – зная ее темперамент, уверен, Мегатрон будет просто в бешенстве, а с ним в придачу и вся орава десептомусора, – не слишком деликатно изрек автобот. Да кого сейчас волнует этикет!
– Мы должны любой ценой узнать, где они находятся, – высказал идею Бамблби.
Лишь очень наблюдательный человек мог заметить, что при этих словах голова Прайма слегка наклонилась вперед, словно в знак согласия.
– Но у нас нет ни единой зацепки! За исключением скудных сведений об их местоположении «где-то на севере», – трезво рассудив, воскликнул Джазз.
– Да, но чем больше мы ждем, тем меньше становится шансов вызволить Фер! – эмоционально возразил ему Бамблби.
– Вы оба правы, – охладил их пыл предводитель. – И, тем не менее, мы ничего не можем сделать. По крайней мере, пока… Остается только ждать и надеяться…что мы не опоздаем.